De Berlijnse Muur was niet alleen een symbool van de indeling van een stad en een land, maar van de verdeling van de hele wereld. Europa, nog steeds getekend door de verschrikkelijke tragedie van de Tweede Wereldoorlog, werd het toneel van een nieuw, verschrikkelijk conflict dat, hoewel het niet met wapens werd gevoerd, diepe snijwonden veroorzaakte. De Koude Oorlog tussen de twee supermachten van die tijd, de Verenigde Staten en de Sovjet-Unie, verdeelde de wereld in twee blokken: het pro-Amerikaanse Westen en het pro-Sovjet-Oosten. Duitsland zat in het midden en betaalde de hoogste prijs.

De bouw van de Berlijnse muur, die begon op 13 augustus 1961, werd door de regering van Oost-Duitsland bepaald om te voorkomen dat de burgers van de DDR zouden vertrekken naar het meer welvarende Westen. Omdat het westen zichzelf niet in een zwakke positie wilde plaatsen, werd scheiding een feit.